近日，欧洲南方天文台(ESO)提供的一张渲染图显示，研究人员首次发现，当成对的中子星发生催化碰撞并爆炸时，就会产生周期表中的一些较重元素。大爆炸期间形成了氢和氦等轻元素，直到铁为止的轻元素是由恒星的核聚变而成的。一些更重的元素，例如镓和溴，还需要更多，例如超新星。其他一些(例如，中子最富的金和铀)则需要一个称为中子快速捕获的过程。在这里，原子核被中子轰击，因此膨胀到一个不稳定的大小，但是整个过程发生得如此之快，以至于元素没有时间分裂。 长期以来，科学家一直怀疑这种快速中子捕获需要中子星，即燃烧掉的太阳的过量残留物。但是直到2年前，他们才目睹过这样的事件。那时GW170817合并发生了。天文学家距离地球1.4亿光年(如上图所示，锶为黄色)，首先从恒星撞击时产生的引力波中发现了它。图片来源：欧洲南方天文台