从2027年6月份开始,6颗体积相对较大的小行星将在两年时间里近距掠过地球。4月30日,美国马里兰大学帕克分校召开的国际航空学会行星防御会议上,美国宇航局喷气推进实验室雷达专家朗斯?本纳(Lance Benner)向科学家介绍了未来小行星掠过地球的数据分析。
本纳说:“这6颗小行星将从2027年夏季开始陆续出现在地球上空,那时它们将是重磅新闻,但是不会碰撞地球构成威胁,它们掠过地球上空的时间很短暂,伴随着它们接近地球,那两年时间将非常有趣。”
这些小行星轨道平面不与地球轨道交叉,因此不会发生碰撞。但是它们会距离地球非常近,便于科学家更好地观察分析,本纳指出,当它们运行至近地点时,用双筒望远镜就可以看3颗小行星,其中一颗名为“阿波菲斯(Apophis)”的小行星可用肉眼观看到。
其中最大的一颗小行星将最早掠过地球上空,它被命名为“1990 MU”,直径2.8公里,其中两颗小行星的近地点位置甚至比月球轨道更接近地球。6颗小行星近地飞行过程中,科学家将收集它们详细的雷达观测图像,为研究人员提供一个很好的机会研究小行星形状和旋转速度。
在少数情况下,科学家将3次研究这些小行星,提供充分数据,分析当太阳辐射不均匀的情况下,小行星运行速度产生的微妙变化。
科学家多年前就意识到小行星探索的重要性,宇宙飞船开始执行小行星探索任务。例如:美国宇航局的OSIRIS-Rex飞船和日本的“隼鸟2号”飞船,它们能够近距接近岩石小行星。未来此类太空任务可以发现小行星表面的细微变化,这可能是由于在近地点地球引力牵引小行星时产生的。
从2027年开始,小行星近距离接触地球将以每年两次的速度进行,最后是“阿波菲斯”小行星掠过地球。本纳称,这6颗小行星飞越地球甚至为太空飞船轨道研究带来了机会,在同一任务中可以携载勘测仪器飞越多颗小行星。我认为这将引起公众对科学探索的极大兴趣,可能也会引起人们设计新型航天器的兴趣。