《末代皇帝》由尊龙、陈冲、邬君梅等主演，讲述了溥仪从当上皇帝到成为一名普通公民的跌宕一生。全片以英文为对白，对历史人物赋予了人性化的解读。
尊龙因饰演末代皇帝，获得了1987年的金球奖最佳男主角提名。陈冲表示，贝托鲁奇对她在表演艺术上有很大的启发和影响。1988年，《末代皇帝》获得了第60届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本等9项大奖，贝托鲁奇也借此登上了导演事业的巅峰。
在《末代皇帝》中，贝托鲁奇把溥仪的一生大体上分成了五个阶段：紫禁城中、天津租界、伪满洲国、抚顺战犯管理所、特赦后在北京的花匠生活。
影片通过两条平行的时间线索交织前进：一个从1950年溥仪坐牢开始，一个从1908年溥仪登基开始。导演贝托鲁奇和摄影师斯托拉罗为影片的两个时空设计了不同的光线形态：战犯管理所的光线设计以自然光为主，画面呈现冷色调；闪回的光线设计以戏剧布光为主，画面呈现暖色调。
当父亲醇亲王跪在三岁的溥仪面前，这对溥仪来说相当震撼，他的自我意识第一次觉醒，此时，一束硬光从昏暗的宫殿外直射进来，将他笼罩。
溥仪儿时生活大多处在黄橙色的色调中，代表着家的感觉。
庄士敦为他带来了新知和阳光，溥仪开始越来越多地出现在明晃晃的庭院中，迎来了自己一生中最为光明的日子。
当士兵出现在三大殿的汉白玉台基上时，天空乌云密布。一小时后，溥仪被赶出紫禁城。此后的溥仪越来越迷失自我，而天津的部分，阴影逐渐增多，直到伪满洲国的宫廷，阴影完全战胜了光明。
在溥仪被改造的时候，光与影不再对立，而是趋于融合。当他出狱后，光线是一种更自然的状态，他终于得到了一个普通人的自由。
除《末代皇帝》之外，贝托鲁奇还通过诸多作品比如《巴黎最后的探戈》《偷香》去表达自己对情感、家庭、社会的看法，其作品吸引着一拨又一拨的文艺青年。（宗和）
