电力公司前往维修现场工作时，通常会携带价值数千美元的工具，这些物品的跟踪对于这些现场工作人员来说是一个挑战。Pike公司日前使用RFID技术来管理这些工具的使用，确保工具不丢失，该公司为美国各地的电力线和变电站提供建筑，维修和工程服务。该RFID工具跟踪方案是由Silent Partner Technologies(SPT)提供的，由设备供应商Altec安装在车上。
Pike公司是一家全国性公用事业电力承包商，拥有数千名员工和数千辆多功能车，该公司共拥有数十万件工具。该公司在美国各地建造及维护输电线路。
工具门上安装了天线
Pike公司的项目副总裁Cliff Edwards说：“管理车辆上的工具对我们来说是一个挑战。我们的任务是安全又高效地建设输电线。手动跟踪工具对于现场员工及公司管理人员都是一件非常浪费时间的事情。”
通常情况下，装载工具的卡车在项目现场会待上数年时间。工具车在一个位置施工完成后，经常会派送到附近的工地继续执行任务。因此，工作人员需要花费一些时间对车辆上工具及其条件进行跟踪。工具丢失或错放时，公司需要购买新工具进行替代，这会给公司带来很多额外费用及时间成本。
此外，公司还需要确保所有工具在需要时都可用。公用事业公司需要不同尺寸的工具，调度员必须了解每辆车上的物品，并确认是否满足特定任务需求。
因此，Pike公司开始寻找了一种技术方案来解决这一问题。Edwards说：“我们想要让车上工具库存信息自动更新。” 这意味着手持式读取器并不适用于该系统。该公司尝试了各种技术，最终选择与SPT开发基于UHF RFID和GPS的解决方案。Altec则负责在工具车上安装了RFID天线及读取器，并在工具上附着了UHF RFID标签。
Pike公司及SPT测试了一种固定式解决方案，以通过读取RFID标签实时更新工具清单。车辆上安装了一个带有32根天线的读取器以实现所需精确度。Pike业务分析师Will Crouch称，这种方案成本太高，且超过所需精度。
标签标记的工具
SPT总裁Ted Kostis表示，后来公司安装了一款带有9根天线的读取器，以读取工具的进出。该天线还可以卡车内部的标签，无需了解其位于车内的具体位置。
每个工具上都附着了一个UHF RFID标签。SPT软件内标签ID号码与工具信息(制造商，投入使用时间，维修时间等)进行了绑定。该系统还可读取GPS数据，并和读取数据进行了绑定。
车上的发动机对JADAK / ThingMagic UH Nano读取器模块进行供电，该读取器通过蜂窝网络将数据传回服务器。如车辆处于启动状态，读取器会每隔15分钟的频率发送数据。
Crouch称，确保所有设备标签的读取率是该项目最大的挑战。这意味着，公司需选用一款可以在玻璃纤维，塑料，金属等材料上使用的标签。
最初，该公司在加利福尼亚州，北卡罗来纳州和佛罗里达州中标记和跟踪了数百种工具。 该公司的管理人员可以查看每个车辆的位置，车上工具的使用情况。
目前为止，该公司已经部署了50辆使用RFID技术的车辆来跟踪工具。Edwards称：“我们的目标是在所有车辆部署前保证该系统无bug。”
这些数据不仅可以让公司知道每辆车上装载了哪些工具，还可以用于分析。例如，管理人员可以查看工具的使用频率，以制定更合适的库存策略。未来该系统还将增加警告功能，以便让管理人员或驾驶员了解工具是否落在现场。
