天野之弥1947年生于日本神奈川县，2009年12月担任国际原子能机构总干事，2017年赢得第三届四年任期，原定2021年11月30日卸任。
此前有消息说，因健康原因，天野之弥计划在2020年初离任，并于本周正式通知国际原子能机构理事会成员国，让35个国家代表组成的理事会有足够时间选出继任者，再于9月9日举行的年度大会由各成员国表决。
天野之弥突然去世，总干事的未来人选成为各界关注的焦点。舆论普遍认为，无论谁接任这一职务，国际原子能机构在有关伊朗和其他敏感问题上采取的方针不会发生重大变化。天野生前曾多次强调，国际原子能机构的工作是技术而非政治性质。
