过去四年，以赛亚·奥斯汀活得仿佛一场梦。只不过，人在梦醒时就会遗忘梦境，而奥斯汀却牢牢记住了两个夜晚，或许会记上一辈子。

2014年NBA选秀夜，如当晚“小绿屋”内所有春风得意的中选新秀一样，奥斯汀微笑着走向聚光灯前，与NBA总裁亚当·萧华握手合影。就在登台前一刻，他还在擦拭泪水。细心的人一眼就能发现，奥斯汀戴的球帽没有任何球队队徽——选秀夜前不到一周，因被诊断出可能导致激烈运动中猝死的马方综合征，原本有着首轮行情的奥斯汀的篮球生涯被宣告“死刑”。为鼓舞奥斯汀勇敢前行，萧华代表联盟安排了一场特别的仪式。

这或许是职业篮球历史上最令人动容的选秀夜，对故事的主角而言更是如此。“时至如今，我的脑海中仍会不时闪回那晚的画面。”而在选秀夜过去不到一年，一个普通到不能再普通的夜晚，还发生了一件小事。“我梦见自己在全场欢呼声中运着球，球场似乎长到漫无尽头，还没运过半场，我就醒了。”梦醒的那一刻，奥斯汀激动得难以自抑，在他看来，这就如同命运的某种预示，“或许某一天，当我醒了，一切就会突然成为现实。”

讲述起这段不为人知的往事时，奥斯汀正身处位于中国南京的一家酒店内。这是江苏同曦为其安排的住所，约莫一个月前，这位历尽苦难的大男孩正式代替阿德里安·佩恩成为球队新外援，随队征战CBA联赛，而这已是奥斯汀进入职业篮坛的第三年。

“篮球是逃离苦难的解脱”

四肢修长的奥斯汀自小就被认为有着天生篮球运动员的体型，但在那时候很少有人会意识到，这也是马方综合征患者的普遍特征：身材过高，体瘦，肢长。

在噩梦般的诊断结果公布前，奥斯汀其实已经历过人生的风浪——12岁那年，他的右眼遭棒球重击而导致视网膜脱落，初中时一次扣篮过程中，其右眼再受重创，一年内连续四次视网膜手术仍未能拯救这只失明的眼睛。但至少那时，奥斯汀不必远离球场，依然是媒体与球迷眼中那个前程似锦的未来巨星。

选秀夜后一年半时间里，奥斯汀从未碰过篮球。在萧华的建议下，他重返贝勒大学完成本科学业，其间却拒绝了母校聘其担任校队助教的邀请。“我曾离NBA那么近，离梦想那么近，却被命运夺走了机会。”对于奥斯汀而言，那是一段根本不敢走进任何球场的黑暗时光，“就连打关于篮球的电子游戏，或是听见别人运球的声音，都会让我心碎。”

压抑的情绪之下，奥斯汀动过轻生的念头，是家人与好友的陪伴，以及一份检测报告将他从悬崖边拉了回来。报告出自加州一位有着逾30年马方综合征研究背景的华裔医生。“他告诉我，我的症状不严重，至少在未来的15到20年健康无虞，也可以从事高水平体育运动。”这份诊断报告点燃了奥斯汀的希望之火，但真正助其走出废墟的还是他自己。

奥斯汀依然记得第一次回归训练场的场景，“我的技巧还在，但身体却跟不上节奏。”除了当事者，没人知道奥斯汀为恢复状态付出了多少汗水，更重要的是，人们对此也毫不关心。“每个人都害怕我的心脏问题，只有一家塞尔维亚俱乐部和我有过接触。”于是，在这个为篮球疯狂的东欧国家，奥斯汀踏上了人生的下一站。“在塞尔维亚，我完成了这辈子第一场职业篮球比赛，那种梦想成真的感觉让我快乐。以至于在比赛开始前，我就在更衣室里大哭。”

除了职业篮球，奥斯汀也曾有过其他选择。选秀夜当晚，萧华曾允诺为他在联盟办公室谋一份职。但在这位25岁的大男孩心中，篮球场才是命运最好的归宿。“对我来说，篮球是一种解脱。我的生命里曾经历了许多苦难，只有篮球能让我远离苦涩的现实。这不仅是一场比赛，它帮助我战胜压抑的情绪，也让我支撑起自己的家庭。”

“我知道自己再也回不了NBA了”

离开塞尔维亚后，奥斯汀曾收到过三份合同，其中两份来自欧洲。考虑到亚洲篮球风格更接近美国，他将落脚点选在了中国，与NBL联赛的广西威壮签约。本赛季，他进入了水平更高的CBA联赛，成为江苏同曦的一员。

秋冬季节寒冷的南京让自小生长于加州的奥斯汀有些难以适应。不过除了天气，在来到中国的第二个年头，他已习惯了这里的一切，从饮食、生活到训练节奏。对奥斯汀而言，在中国打球是美妙的经历，尤其是如今进入CBA后，再也不必承受过于沉重的负担。“在江苏队，有很多得分能力出众的本土球员，我只需按教练所说做好本职工作，成为一名团队球员。”

在没有比赛的时光里，奥斯汀几乎一刻也无法停息对故乡与家人的思念。再过不了多久，他的儿子即将年满两周岁，但父子俩不得不忍受长期的分离。“我很想家，想儿子，但我必须在外工作才能养活整个家。”为了能在忙碌的训练生活中挤出时间与家人聊上两个小时，每天清晨7点，奥斯汀都会准时起床，雷打不动地守在电脑面前。异乡漂泊的艰辛，每一位外援都会经历，只有重返NBA才是完美的出路。

这座梦想中的篮球圣殿，奥斯汀曾触手可及，如今却恍若海市蜃楼般虚幻。在被问及此时，当事人并未给出人们预想的那个答案。“我已经放弃了重回NBA这个想法，我知道自己回不去了。因为健康问题，NBA永远不会批准我回归。”与奥斯汀同届的乔艾尔·恩比德已成长为NBA顶级内线，其儿时打球结识的一些好友亦在顶级联盟站稳了脚跟，无论薪水、知名度或是职业生涯的成就，都将奥斯汀远远甩在身后。面对发展境遇上的天差地别，奥斯汀表现出了同龄人不具备的坦然，“没有任何心理落差，每个人都有自己的旅程，我为他们感到高兴。”

直到奥斯汀说出这番话的时刻，人们或许才真正意识到，原来四年前那场勾起了无数人泪水的选秀大会，竟是他与这座篮球圣殿第一次，也是最后一次联系在一起。但NBA并非一切，人生不会因此失色。出于健康考虑，奥斯汀每年都会把心脏检测报告发给那位华裔医生，他计划着坚持到35岁以后退役，不仅为了心爱的事业，也为了家庭的未来。至于死亡，奥斯汀看得更为淡然，“我确信自己很健康，也从不害怕死亡。如果命运让我早早归入天堂，那这就是我的宿命。”