行政令规定，明仁天皇的退位仪式将于其退位当日，即２０１９年４月３０日举行。行政令还规定退位后“上皇”和“上皇后”的生活费仍将来自“内廷费”（天皇、皇后和皇太子一家的生活费），并规定其在接受皇室警察护卫、使用政府专机等方面将享受与新天皇、皇后的同等待遇。

由于日本《皇室典范》中没有退位仪式的相关规定，日本政府拟将退位仪式定位为“天皇的国事行为”。但按照日本宪法规定这需要得到“内阁的建议和承认”，内阁通过这一行政令将为此提供法律上的依据。

据《每日新闻》报道，政府的天皇退位相关仪式筹办委员会预计将于３月中旬制定出基本方针，决定退位仪式及即位仪式的具体流程。

２０１６年８月，明仁天皇发表视频讲话表示，由于身体原因很难履行自己的职责。这被视为其流露出退位意向。

２０１７年５月１９日，日本内阁决议通过仅适用于明仁天皇的退位特别法案。该法案于同年６月分别在日本国会众、参两院的全体会议表决中获得通过。２０１７年１２月８日，日本政府召开内阁会议正式决定了２０１９年４月３０日这一退位时间。

明仁天皇生于１９３３年１２月２３日，１９８９年１月７日继位，是日本第１２５代天皇，年号平成。