“中国第一个职业俱乐部就是我创办的，时间是1993年3月8日，三八妇女节。当时还没有人想到说由企业来搞俱乐部，还是政府管的事情。在1992年中国足球的红山口改革会议，给了广州和大连两个足球特区，可以办任何事情。所以我们借着那个会议搞了一个改革，成立了一个职业俱乐部，足球队归企业了。这个事在中国当时是一个新鲜事，时任国家体育局主任伍绍祖率领一个工作组，专程飞到大连，出席揭牌仪式，第二年在我们的带动之下，成立了一批俱乐部，搞了第一届甲A联赛，所以我对足球真是有点资深。”

足球在全世界的影响力，王健林也有非常清楚的认识：“足球是世界第一大运动，在中国也是第一大运动，足球的球迷在全世界是数以十亿计，刚刚结束的欧洲杯，我给大家透露一个数字，在欧洲足球一项体育产业的收入超过其他所有体育产业收入的总和，可见足球的魅力，一个世界杯无论是讲收入，还是讲观看人次，都超过了奥运会，也是全世界竞争最激烈的最大的赛事。国际足联，亚足联，各个足联也是风口浪尖的体育组织，所以这一项运动无论在时间上，空间上，还是对抗程度，可以说是最吸引人的一项运动，所以也是全世界体育运动当中职业化表现最好，历史最长的一项运动。”

说起足球在中国的现状，王健林认为：“这个运动对中国来说也很有历史，我们第一任体委主任贺龙先生曾经说过，三大球搞不上去，死不瞑目，贺老可能现在在九泉之下还没有闭眼，为什么呢？因为我们三大球至今还没有搞上去，篮球和排球略好。现在足球职业联赛如火如荼，90年代足球比现在还要火，礼拜天打完比赛，礼拜一就议论上一周比赛怎么样，从礼拜四就开始如火如荼准备下一场比赛，这种情形现在不多了。足球人口最多的时候，青少年也接近70万，现在我估计青少年足球人口不到10万人，前两年记录的是2万多。当年我们选青少年球员去西班牙时，同年龄组全国踢球的人不超过500人，这就是足球落后的原因，就是青少年的足球人口不多。”

“现在中国职业队水平很高，拿过两次亚洲冠军，在亚洲绝对是一流的，但是国家队始终还不能跟足球的水平和群众的期望相匹配。那么怎么办？我本身是球迷，企业发展得很好，我就想做一点贡献，我们做了两件事情，第一个是四年前，我们每年送30个小孩去欧洲，我今天说一句，算大话，五年后，我相信国家队一半以上的人员是我们那一批小孩，因为现在欧洲的经纪公司就已经纷纷在打这些小孩子的主意，已经超过了两个经纪公司在跟我们谈，想获取全部小孩的经纪权。我说现在去了100多个，你们怎么看？他们说应该有8-10位，看现在的趋势能够在欧洲踢甲级联赛。第二个就是这次的中国杯比赛。”

谈到中国杯的比赛，王健林直言这将是在亚洲最高水平的比赛，“ 因为明年有国家队征战12强的预选赛，所以明年的赛事是请四个队，18年是世界杯，我们再看一下，至少一到两年后，力争做到八支球队，我可以保证这个杯赛是亚洲最高水平的比赛。而且我们邀请的是国家A队，就是要现役国脚，我们会有一系列的措施来保证。”

王健林也希望如此高水平的赛事能给国家队提供锻炼的机会，同时促进中国足球的发展，“现在很多人对中国足球有怒气，其实核心的原因是中国足球青少年人口的萎缩，带来的苗子选拔的困难。我们的近邻日本有100多万青少年，韩国有70多万注册青少年，只要我们足球人口青少年超过100万的那一天，就是中国足球腾飞的那一天。”