7月17日，2022年世界杯亚洲区40强赛分组抽签仪式在亚足联总部举行，中国队抽到的可谓是一个好签，与叙利亚队、菲律宾队、关岛队和马尔代夫队在同一个小组。当然，好签与差签只是相对概率，中国队做好自己才是关键。何况球队的最终目标是在12强中脱颖而出，40强赛本身就是极具价值的实战机会。

　　本届40强赛是以各会员单位在国际足联的排名为基础，把球队分为5档，每档共8支球队。中国队在上月初的热身赛后，就已提前锁定了第一档位置，成功避开了诸多亚洲顶级强队。第二档中同样不乏实力强劲的对手，抽到的叙利亚队虽然也是上届预选赛12强球队，但如果抽到的是乌兹别克斯坦队和伊拉克队，无疑会更加凶险。

　　其实最受关注的当属第三档会抽到哪支球队。因为即便不能获得小组第一，也要至少保证获得第二名。按照40强赛的规程，只有每个小组的第一名可以直接晋级下一阶段，另外四个名额则要归属四个成绩最好的第二名(卡塔尔队以2022年世界杯东道主身份参加40强赛，如果获得小组第一或者位列四个成绩最好的小组第二，将由小组赛成绩第五好的小组第二顶替)。

　　第三档球队中的泰国队、朝鲜队、巴勒斯坦队、巴林队都具备不俗实力，印度队在亚洲杯上也让人眼前一亮。相比较而言，菲律宾队虽然近年来进步不小，但从实力和近期交锋战绩上看，中国队优势都还是很大的。至于第四档和第五档球队，也顺利地避开了科威特和马来西亚等球队。

　　中超联赛将在8月中旬进入间歇期，这意味着中国队将有近一个月的时间备战。40强赛将在9月5日正式打响，但中国队首轮轮空，首秀将是9月10日客场对阵马尔代夫队。赛程总体按照从弱到强，先客后主的趋势。

　　整个40强赛的时长将跨越9个月的时间，很考验一支球队的稳定性。这段时间对于全新组建的中国队而言也是重要的实战机会，队员之间彼此熟悉，主帅与新球员的了解，个体能力与战术打法的打磨，都事关更远期的目标。

　　中国队第一场真正意义上的考验应该是10月15日客场对阵菲律宾队一役，接下来将在11月14日客场挑战叙利亚队。如果打好这两场比赛，出线大势应该可定十之八九。否则，2020年的6月又将经受生死考验。(马艺欧/文）