10月20日，马新社公布了83岁的前亚足联秘书长维拉潘于当天上午去世的消息。
对于很多年轻球迷，这个名字相当陌生，但在很多年纪稍长的中国球迷耳中，这是一个耳熟能详的名字。
从1978年上任亚足联秘书长到2007年退休，他在漫长的29年里影响了亚洲足坛的发展，并和中国足球渊源颇深，甚至2001年国足闯进世界杯，背后也有他的影子。
由于种种原因，他曾引来许多中国球迷的怒骂，然而回过头才发现，那竟就是中国足球至今为止，唯一的黄金时代。
国足闯进世界杯，有他“帮忙”
中国足球喊了许多年的冲出亚洲，至今为止只有在2001年世预赛上变成过现实。
当时在十强赛中，国足和阿联酋、阿曼、乌兹别克斯坦、卡塔尔分到一组，最终成功出线。许多媒体将抽出好签的张吉龙称为“上帝之手”，但在这背后，其实也有时任亚足联秘书长维拉潘的“功劳”。
彼时，担当亚足联副主席的张吉龙所支持的抽签原则是“按过往三届世预赛及亚洲杯的成绩分档”，如此以来，国足可以避开伊朗，同时也有望避开不想碰上的沙特。
然而就在前一天，国际足联方面却推出了另一种分档原则，把分档依据从此前三届世预赛和亚洲杯成绩改为此前两届，如此一来，国足基本必定会在小组中碰上伊朗或沙特。
资深足球媒体人赵震后来在接受采访时回忆了当时的情况：抽签前，张吉龙就在努力做工作，抵制国际足联推出的新抽签原则。
而在“龙哥”的紧急公关后，维拉潘也最终和张吉龙站在了同一战线。后来经过争取，抽签还是维持了原先的原则，而国足也果然得以避开伊朗和沙特两个强敌，如愿杀入世界杯。
当时在国足成功出线之后，维拉潘就曾致电中国足协祝贺：“这对中国足球还是一小步，更大的飞跃还等待着你们。”他还在接受采访时表示，要争取韩日两国在世界杯期间对中国公民“免签”。
不过在韩日世界杯上，国足的表现并不亮眼，三战全败没有打入一粒进球，维拉潘也直言批评，表示中国球员进取心不够，缺乏对胜利的野心。
维拉潘的预言，全部实现
掌管亚足联期间，维拉潘是个出了名的“大嘴”。比如2004年中国举办亚洲杯期间，他对于北京办赛水平的质疑就曾引发轩然大波和各方抗议，最后不得不道歉。
公开场合讲话，他也往往不会顾及外人脸面直话直说，而关于中国足球，他也留下过许多“名言”。
2001年，他曾指出中国足球发展的障碍是场地，“中国首先需要解决的就是足球设施的建设。不一定都要建成非常标准的草皮场地，只要提供更多的可以供爱好者和孩子们踢球的地方，甚至半块场地也可以。”
2004年，他又在接受采访时直言，“中国足协必须采取更强硬的手段来与腐败做斗争，就像之前的马来西亚一样。否则腐败和黑哨将会毁掉中国足球。”
事后回过头来看，这位海外老人对于中国足球的症结，看得竟是如此透彻。正是在那之后，中国足坛假赌黑贪腐弊案爆发，进入了一段黑暗时期。
而场地问题，直到今天也是影响中国足球发展的重要因素。如果在十几年前就开始进行大范围场地建设，今天的中国足球会是否会有所不同？
不仅如此，维拉潘的一些话，甚至在今天听来还有些“超前”的意味。
14年前接受《新闻周刊》采访时，他曾坦言，“在中国，你们只想要国家队，忽视了俱乐部。好比盖一座房子，国家队是房顶，俱乐部就像房梁，中国是先建房顶。”
当时，他就反对中国足协暂停联赛进行国家队集训的做法，“这对于足球的发展非常不利。”但如今，中国足协出台的包括U23新政、国家队训练营等措施，似乎仍然走的是从前的老路。
而在10年前他所提出的，“中国足球需要一场革命，必须要在学校内开展足球运动，还要建立各个年龄级别的、健康的联赛”，也果然成为了中国足球近年间的重点工作内容。
下一个“黄金时代”在哪里？
维拉潘在亚足联秘书长任上，经历了中国足球最辉煌的黄金年代。
当他在2007年退休之时，许多国内体育媒体都将他称为是“中国足球的朋友”，这样的结论也不是凭空而来。
1996年，张吉龙坐上了亚足联副主席的位置，与维拉潘之间的关系也相当密切。
两人在不少事关亚洲足坛的倾向上都保持一致，张吉龙甚至曾将维拉潘称为自己在亚足联“最好的朋友”。而马来西亚人也曾经公开发声，支持张吉龙成为亚足联主席，只可惜由于种种原因，张吉龙最终并没有参加主席竞选。
事实上，不仅是和张吉龙，维拉潘在任期间和不少中国足球人士都有着不错的关系。比如据《足球报》透露，他和前中国足协副主席、亚足联副主席许放就有很好的私交。
1996年许放不幸因病离世时，维拉潘还专程飞到北京悼念，并为其家人送上了慰问捐款。
在维拉潘的时代，这位马来西亚人是中国足球在亚足联内的重要“盟友”之一，而正是在他的任期内，中国足球在亚足联取得了相当的话语权。除了张吉龙先后担任亚足联副主席、代理主席以及竞赛委员会主席、裁委会主席，张健强也担任过裁判委员会副主席。
而在维拉潘退休，张吉龙淡出之后，中国足球人在亚足联里也再没有过那样具备能量的“盟友”了。
目前除了张剑（发展委员会主席）和林晓华（竞赛委员会副主席），在亚足联各核心职能委员会掌握实权的没有一名中国足协成员。这在无形中也成为了国足在洲际乃至国际舞台上的一个“劣势”。
