成功している人はみな、途中であまり道を変えていない。いろんな困难があっても志を失わず、最後までやり遂げた人が概して成功している。（成功者很少中途改变方向。不管遇到什么困难，坚持到最后的人多能成功。） ——松下幸之助
百年历史的校园足球筑日本足球崛起之梦，而中国的校园足球却还在浑浑噩噩之中：当三四岁的日本孩子在草皮上跑跳，而中国的孩子还在襁褓中不闻风雨；当日本家长在场边投以鼓励的掌声，而中国家长早已献上“肉饼套餐”；当日本高中联赛观众场场爆满，中国连职业联赛的上座率都天差地别…“精英”与“业余”并行的“双轨制”足球，使得日本足球即便面临着球员呈现越来越早退役的现象，也靠着源源不断的人才补充而风轻云淡。
日本人给人的印象是凡事都要做到细致入微，在青少年足球的培养亦是如此。他们根据青少年不同时期的身体特点，将足球训练分为5个时期，其中，6～9岁为启蒙期，10～15岁为基本技战术学习与实战过渡期，16～17岁为实战期，18～21岁为成熟期。即便是在以启蒙激发为主的少儿足球方面制定了《日本青少年足球训练大纲》(U6、U8、U10)。U6旨在引导孩子培养足球的兴趣，享受户外的乐趣；U8提出让孩子积累经验，理解足球；U10则是帮助孩子学会公平竞赛和判断比赛走势。在小学足球训练中，日本便格外注重均衡饮食和伤病处理。他们在大纲中详细地记录了包括训练疲劳、外伤创伤等处理方式，还在日常饮食方面严格要求，包括摄入人体常需的微量元素和对人体有害的食物搭配等。绿牌的引用则是青少年足球的一大特色，足球场上黄牌和红牌是对球员的恶劣犯规行为予以警告和处罚，而绿牌则是对小球员的公平竞技的行为给予褒奖。（例如主动报告给裁判，裁判漏判自己的犯规，甚至是场内场外帮助有困难的人）日本从一开始便认清成长与兴趣是足球起步的关键所在。
日本冬日的年末大戏---高中足球锦标赛自1917年问世以来至今日已有近百届，它经历了日本足球的惨淡期，甚至是经济萧条年代和战争年代。在羡慕日本每每打入世界杯的时候，我们也该看一眼，日本灿烂的校园足球文化和站在亚洲巅峰的23人背后前仆后继的球员们。作为双轨道路的一轨，高中联赛的专业化和受欢迎程度令人难以想象。2018年1月8日，第96届日本高中联赛决赛在浦和红钻的主场琦玉球场举办，前桥育英一比零战胜流通经济大柏夺冠。现场有超过四万名观众到场，四十多家主流媒体转播报道，无论是上座率还是受关注程度远远超过J联赛等主流联赛。
从日本全国各地四千多支球队脱颖而出的四十七支球队，与上届冠军在十天时间内以单场淘汰制决出新科冠军。尽管在年龄上属于高中，但比赛的质量还是让人感到讶异，例如2003年的天皇杯，高中联赛冠军市立船桥高中面对拥有7名日本国脚的J联赛冠军横滨水手，双方在120分钟内战成平手，市立船桥的队长在加时赛中还两黄变一红下场，直到点球大战市立船桥才惜败对手。到下一年又以四比三的比分击败鹿岛鹿角。那么一个“业余”联赛如何有如此高的水平呢？
数万分布在全国各地专门从事青少年培养工作的C级和D级教练员在提高球员技战术，系统训练等方面至关重要，部分学校吸收优秀的外籍日裔又为联赛的舞台上提供了外国面孔，如田中斗笠王被千叶县幕张中学选中，三都主被明德义塾中学选中，他们的加入是日本国家队归化巴西球员的一个开始，规划行为也在无形中提高了联赛的水平。巨大的足球人口基数也是高中联赛水平如此之高的重要原因之一，四千多支高中球队，从中筛选出四十多支顶尖强队进行激烈角逐，能在残酷的淘汰模式中脱颖而出的无一不是佼佼者。
由于受全国上下包括媒体的重视宣传，每年都会聘请女明星做应援经理，加之在每场比赛开场前的奏校歌、升校旗的例行活动，球员心里都会怀有为校争光的荣辱感。当然这也是日本球员在输球后常常长躬不起，泪流满面的一个原因。怀揣着登上决赛的梦想，灌注自己的情感和责任，再加上大量的体能训练，所以才会呈现出一个高节奏、高对抗的高中联赛。
以高中联赛闻名的日本同样是六届世界大学生运动会足球冠军得主，其高校联赛的火爆程度堪比高中联赛。除了六十多年的悠久历史，场场爆满的观众人数，应援经理、媒体直播、球迷文化同样出现在高校联赛的舞台上，而且赞助商的踊跃加入也在一定程度上将高校联赛打造成一个小号的“职业联赛”。
作为“业余”足球的代表，对比“精英”的代表俱乐部青训，日本校园足球这条道路凭借着系统而完善的起步，再加上激烈精彩的各级联赛，源源不断地涌现了中田英寿、中村俊辅、小野伸二、中山雅史、本田圭佑、柴崎岳、冈崎慎司、原口元气等球星，这也是日本足球长期身处亚洲之巅的一个重要原因。
对比中日足球，倒不如对比各阶段青少年的差距，从始至终缺乏一种足球的氛围。或许我们应该明白过来，足球的发展需要的不仅仅是职业足球，还应包容更广的非职业范畴。
