本届世界杯赞助商中国企业占了约一半，至少4万中国球迷购票赴俄观赛，加上中国官媒力捧，在这场没有中国国家队的赛事中，“中国元素”却处处可见。
10万只小龙虾送到俄罗斯、近一半赞助商来自中国、数以万计的中国球迷赴俄观赛……世界杯上周掀开序幕，中国民间掀起追球热潮，中国官媒也力捧世界杯的“中国元素”，但球场上唯独缺少中国人最在意的要素——中国国家足球队。
“中国除了足球队没去，基本上其他都去了！”央视知名主持人白岩松一番吐槽，过去几天在网上引发热议，也道出了中国参加世界杯的尴尬：一方面，商界和民间对世界杯的热情高涨；另一方面，中国球队表现却差强人意，在预选赛已被淘汰，无缘俄罗斯决赛。
显然，中国足球队表现欠佳并不影响中国企业参与的积极性。官媒新华网在一篇题为《2018世界杯，中国没有缺席》的报道指出，今年世界杯赞助商名单中，中国企业占了七席，包括开发商万达、乳业公司蒙牛、手机制造商Vivo等，是赞助企业总数的约一半。
另一吸引眼球的“中国元素”，是由阿里巴巴农村淘宝品牌“淘乡甜”连同中国农发集团，从湖北通过中欧班列送达俄罗斯的10万只小龙虾。这些小龙虾将送往当地餐馆和酒吧，在世界杯期间供世界各地球迷品尝。
据估计，有超过4万名中国球迷已购票赴俄观赛。人在莫斯科的中国球迷齐菁（26岁）昨天（6月17日）接受《联合早报》访问时说，俄罗斯距离中国不远，时差也不大，因此请了年假和朋友一起去追球，支持的是巴西队。
据齐菁观察，世界杯确实满场都是中国品牌的标志，“可以看出中国企业现在越来越强大，也注重全球市场，更愿意投资这类世界性赛事。”
她表示，中国队缺席并不影响她的看球兴致。“喜欢足球和喜欢中国队是两个概念，中国队有比赛时当然是希望中国队赢，但也要承认中国队与世界顶级球队的差距。”
除了一般民众，现身俄罗斯的也包括中国领导人。中国国务院副总理孙春兰上周四便出席了世界杯开幕式，这被部分舆论解读为中国对俄罗斯举办世界杯的支持，以及中国领导人对中国足球发展的重视。
无奈中前来“刷存在感”中国元素处处可见，唯独足球队无影无踪，一些网民因此调侃，中国此次如同到世界杯“刷存在感”，背后隐藏着对中国队表现欠佳的失望与无奈。
中国足球队实力不济的问题并非一朝一夕，早年曾因足球场让位给房地产、足坛腐败案等各种问题导致发展滞后，国家队唯一一次打入世界杯决赛圈是在2002年。
不过，本身是足球迷的中共总书记、中国国家主席习近平上任后，提出晋级、主办、夺取世界杯的“足球梦”，官方近年来将足球上升至国家计划推广，2015年也推出足球改革方案，包括足协改革、联赛改革、国足建设、青训体系、申办世界杯等。
民众对足球职业发展仍缺信心时隔三年，中国男足仍无法实现显著突破。新浪专栏一篇评论指出，中国队目前面临的问题是球队职业化不足，商业运营差，加上大众对足球仍缺乏认可，对其职业发展缺乏信心，因此民间未形成“足球风”，即使花重金引外援或国际大牌教练，本土球员的成长依旧缓慢。
从社会心理层面，有分析则认为，归根究底，中国青少年仍缺少体育文化意识和体育职业精神，也因独生子过多等原因而从小缺乏协作、合作的意识与能力，这对足球运动的发展影响深远。
针对中国足球的窘境，《人民日报》上周五（15日）发表评论坦言，在世界杯开场之际谈论缺席的中国男足，总是难免让人尴尬，“但学会在尴尬中反思、顶住压力尝试做更好的自己，也是中国男足的必修课”。
评论指出，2026年世界杯名额增至48支，对低谷中前行的中国足球形成有力推动，但中国足球仍需务实研判而非盲目乐观，提升自身水平以积极回应国际足坛变革。
对许多中国球迷而言，这将是一段漫长的过程，许多人仍在等待为国家队摇旗呐喊的机会。球迷齐菁说，自己对现役中国队了解不多，但如果未来中国能举办世界杯，中国队应该就能较有作为。
她说：“球迷有好几个身份，有国家队球迷身份，也有俱乐部球迷身份，喜欢哪支球队主要是被他们的风格和球员魅力吸引，也有中国球迷身披国旗来世界杯。在中国队进入决赛前，球迷也可以先来探探路，刷刷存在感。”
（记者是《联合早报》重庆特派员）
