2016年3月29日，陕西省体育场，中国队2比0战胜卡塔尔，奇迹般地从2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛中突围，进入12强赛。而中国队上一次进入世预赛最后阶段的角逐，还要追溯到2001年。
再过几个小时，中卡之战就将再次打响，一年过去，这是中国队此次12强赛的最后一场比赛，目前位列小组第五的中国队要想进军2018年俄罗斯世界杯必须要满足以下几个条件：
战胜卡塔尔
乌兹别克斯坦不敌韩国
叙利亚负于伊朗
净胜需超过乌兹别克斯坦和叙利亚
是的，除非有奇迹出现，但我们40强赛不也是等来了奇迹吗？
我不知道有多少人想到直到最后一轮，我们依然保有出线的希望，尽管这样的希望如一缕青烟，随时都有可能消逝。然而为了“活在”世预赛的舞台上，这一年的中国足球、这一年的中国球迷，都经历了太多太多。
2016年9月1日，国足在首尔世界杯足球场迎来12强赛第一个对手——韩国，几万名球迷远赴客场为国足呐喊加油。比赛中，中国队一度0比3落后，然而小伙子们并未放弃，于海和蒿俊闵的进球帮助中国队连扳两城，无奈实力上的差距使国足2比3落败，但这样的结果已足够令球迷惊喜。
9月6日，国足迎战第二个对手伊朗。15年前的沈阳五里河见证了中国球迷最幸福的一晚，那是我们第一次进军世界杯决赛圈，尖叫声淹没在红色的海洋里……15年后重返沈阳，中国队0比0逼平了亚洲第一伊朗，国足在下半场一度控制比赛局势，但创造出的机会都未能把握，裁判也漏判了中国队一粒点球。不过国足还是拿到了12强赛的第一个积分。
10月6日，国足转战福地西安迎战叙利亚队，这场赛前被看作必须要拿下三分的比赛最终以中国0比1输给叙利亚而告终。更令球迷伤心的是，主帅高洪波此役的赛前布阵和临场指挥混乱无比，国足整场比赛进攻乏术、跑动散漫。现场5万多球迷赛后久久不愿退场，他们齐声怒喊：“蔡振华下课”、“高洪波下课”、“退票”来表达自己的不满。战火中的叙利亚足球也用他们自己的坚守赢得中国球迷的掌声。
灾难级的表现还在继续，五天后，国足赴中亚同乌兹别克斯坦展开角逐。全场只有两脚射门，威胁进攻寥寥无几，对手多次击中门柱和横梁……这样的低迷状态也解释了国足最终0比2败北的结果。赛后，主帅高洪波在发布会上宣布辞职。4场比赛只积1分，略显悲惨的命运混杂着嘲讽的声音又一次降临在中国足球头上，我们站在了出线的悬崖边上。
高洪波辞职后不久，10月22日，中国足协宣布马塞洛·里皮接过中国男足教鞭。这位拿过世界杯的冠军教头荣誉等身，他的到来让中国球迷看到一丝希望，但更多的，还是担忧。
11月15日，国足在昆明拓东主场迎战卡塔尔队。里皮治下的国足一扫之前低迷的状态，展现出良好的精神面貌和技战术水平，创造出多次破门机会，只可惜运气欠佳，０比０憾平卡塔尔，12强赛依然难求一胜。
2017年3月23日晚，国足在长沙贺龙体育场再次对阵韩国队。此时恰逢“萨德”反导系统在谈判部署的关键阶段，中韩关系降到冰点，这场比赛被赋予某种高于体育的意义。本场比赛里皮采取了针对性的战术，国足踢得简洁高效，并最终凭借于大宝的进球1比0力斩韩国，拿到12强赛首胜。赛后全场球迷举着国旗高唱《义勇军进行曲》，场面无比震撼，贺龙元帅“三大球搞不上去，我死不瞑目”的名言再一次回荡在球迷耳边。
五天后国足远赴德黑兰阿扎迪体育场，客战“波斯铁骑”伊朗队。由于伊朗足协的免票政策，这座有着“亚洲第一魔鬼主场”之称的球场涌入了近10万名球迷。此役虽然国足将士全力以赴，然而实力上的差距还是让曾诚把守的球门在下半场刚开始就宣告失守，0比1的比分保持到终场，中国队赛前拿下一分的目标也化为泡影。
6月23日，国足在马来西亚再战叙利亚。这场不容一失的比赛踢得大开大合，从0比1落后到2比1反超，中国队曾经无比接近胜利。然而叙利亚补时阶段的任意球破门让国足到手的三分变成一分，失望迷茫写在每一个球迷脸上，因为他们知道，此时国足的命运早已不掌握在自己手里。
五天前，国足在武汉体育中心体育场迎战乌兹别克斯坦。志在必得的中国队掌握着场面上的主动，创造了大量的得分机会，虽然仅仅是凭借郜林的点球1比0取胜，然而终场哨声响起，全场将近五万球迷齐唱《怒放的生命》的一幕依然令人动容。
九场比赛，国足经历了太多太多，连败、换帅、胜利、被绝平……九场比赛，球迷也经历了太多太多，期盼、失望、迷茫、感动……这就像中国足球这十多年来的缩影，希望化为失望，却在一次次动荡中寻找曙光。多少次咒骂着再也不看国足，但在下一场比赛开始前，还是默默地掏出半个月的工资买球票、还是抽出紧张的备考时间看直播。都说中国球迷是世界上最博爱的球迷，阿根廷、荷兰、德国……每个球迷都有自己的“主队”，然而只有国足才是每一个中国球迷内心最柔弱的一根弦，只有国足才是我们自己的球队。
我们总埋怨武磊丢单刀，却在他拿球打门时尖叫着“武球王”；我们总调侃郜林打飞机，却在他两次打入点球后流下激动的泪水。我们有37岁依然打满全场的队长郑智，我们也有邓涵文、张玉宁等一干青年才俊，当然，我们还有里皮这位化腐朽为神奇的军师。有时突然发现，在这支成绩惨不忍睹的队伍里，我们也有属于自己的感动。
足球文化、青训建设、联赛管理、裁判问题……中国足球需要做太多太多，中国足球的复兴之路太长太长，但是今晚，大多数球迷一定只想抱着啤酒守着电视，等待那一个未知的结局。然而或赢或输，我们永远支持中国足球，因为这是我们自己的球队，因为我们都是中国人！
