3月23日，世预赛12强赛中韩战就将拉开战幕，若想重现俄罗斯世界杯曙光，国足唯有取胜一条路，而“锋无力”仍是里皮最为头疼的问题，国足在12强赛中已经374分钟没能破门，武磊、郜林、张玉宁和于大宝领衔的锋线中，谁能为“里家军”完成攻城拔寨的重任？

　　12强赛首战，国足客场3球落后的情况下，凭借于海和蒿俊闵的挺身而出，最终遗憾地2比3惜败韩国。不过，接下来连战伊朗、叙利亚、乌兹别克斯坦和卡塔尔，国足仅取得2平2负，且这4战1球未进，高洪波也在塔什干黯然下课。里皮接手后首战主场对阵卡塔尔，国足全场占优并先后3次击中门框，但始终无法敲开对手大门，历来困扰国足主帅的“锋无力”，终究也成为里皮的头号难题。好在年初的“中国杯”3、4名决赛，恒大小将王靖斌打破了国足长达552分钟正式比赛不进球的尴尬纪录。但事关生死的12强赛中，国足依然陷入了长达374分钟的进球荒。

　　4个月前的中卡战，武磊和张玉宁成为里皮手中的“利剑”，分别首发出场了64分钟和73分钟。就目前状态来看，武磊仍有可能继续肩负起国足的进球重任，本赛季上港中超和亚冠共踢了6场比赛，武磊打进3球并助攻2次，最强土炮实至名归，但他同样错过了不少进球良机，最近1场对阵浦和，武磊就不止一次与进球擦肩而过。武磊共代表国足出战40场有7球入账，利用良好的跑动创造机会是他的强项，但将机会转换为进球的能力仍是他的诟病，武磊上一次为国足破门要追溯到2016年3月29日的世预赛40强赛对阵卡塔尔，距离3月23日的中韩战，武磊已陷入358天的国家队进球荒。

　　张玉宁曾被里皮誉为是国足唯一一个懂得在无球状态下踢球的球员，但这位97年出生的锋线小将近况堪忧，他在新年过后仅代表维特斯在荷甲出场4次，累计时间只有62分钟。受伤病影响，张玉宁后来还被维特斯下放到预备队，而在预备队的比赛中，他甚至还被红牌罚下过。不过，凭借良好的嗅觉和抢点能力，张玉宁还是入选了此次国足大名单，作为近几年为数不多的国产高中锋，张玉宁在中卡战中的支点作用明显，他有过6场国家队比赛经历，只在2016年6月3日首秀对阵特立尼达时打进过2球，距离中韩战也已经过去292天。

　　此外，里皮国足首秀打卡塔尔时，郜林和于大宝分别有过8分钟和17分钟的替补登场时间。郜林更是这支国足的射手王，他出战90场打进18球，新赛季的6场比赛中，郜林5次首发，仅在最近1场打川崎时替补，斯科拉里也更多地把他推到锋线上，高拉特和阿兰则在他的身后，但在强大巴西外援的“帮助”下，郜林本赛季进球数还是0，只有1次助攻。此外，郜林的国家队进球荒时间更长，截至中韩战已经达到925天，他上次为国足破门还要追溯到2014年9月9日国足友谊赛对阵约旦。

　　于大宝本赛季中超前2轮，1场替补1场首发，但同样没有进球入账，好在中韩战比赛地长沙堪称他的福地，2013年3月的亚预赛小组赛对阵伊拉克，于大宝最后阶段打入绝杀，帮助国足1-0取胜，国足最终拿到小组第3，勉强搭上亚洲杯决赛圈末班车，而于大宝的进球则起到了决定作用。于大宝代表国足出战38场打进14球，上一次为国足进球是2015年11月12日世预赛40赛打不丹，他在比赛中梅开二度，截至中韩战也过去了整整496天。

　　算下来，武磊、郜林、张玉宁和于大宝4名前锋，累积已陷入2071天的国家队进球荒，谁能为国足打响抗韩第一枪？当然，进球不仅仅是前锋的职责，黄博文和范晓冬都在前2轮中超中有过进球，而张稀哲的状态也不错，次轮打恒丰时送出一脚70米的长传助攻，蒿俊闵率领的鲁能获得了2连胜，除了极具威胁的传球，他的任意球功力早已有目共睹。此外，郑智和吴曦在进攻时的前插会给对手制造威胁，两人的远射能力也是出了名的，于海则在12强赛首战韩国时有过进球。